印刷色就是由不同的C、M、Y和K的百分比組成的顏色，所以稱為混合色更為合理。C、M、Y、K就是通常采用的印刷四原色。在印刷原色時,這四種顏色都有自己的色版，在色版上記錄了這種顏色的網點，這些網點是由半色調網屏生成的，把四種色版合到一起就形成了所定義的原色。調整色版上網點的大小和間距就能形成其他的原色。實際上，在紙張上面的四種印刷顏色是分開的，只是相很近，由于我們眼睛的分辨能力有一定的限制，所以分辨不出來。我們得到的視覺印象就是各種顏色的混合效果，于是產生了各種不同的原色。

Y、M、C可以合成幾乎所有顏色，但還需黑色，因為通過Y、M、C產生的黑色是不純的，在印刷時需更純的黑色，且若用Y、M、C來產生黑色會出現局部油墨過多問題。